Belén Sotomayor es ganadora de competencia de Biotecnología a nivel mundial

Joven lojana y su propuesta ALLVAX pretenden crear una plataforma para producir vacunas a bajo costo para países con ingresos medianos y bajos.

Hace pocos meses, la ecuatoriana de origen lojano, Belén Sotomayor, fue reconocida como una de los 100 líderes mundiales de Biotecnología por la Organización Global Biotech Revolution de la Universidad de Cambridge del Reino Unido, esto, tras haber ganado con su propuesta investigadora denominada ALLVAX, una plataforma que consiste en producir vacunas a bajos costos.

Luego de una ardua competencia, los 100 líderes, donde estaba incluida Belén Sotomayor, se sometió a una competencia que comenzó cuatro meses antes del evento final y tiene múltiples filtros, esto, con el objetivo de escoger a los mejores proyectos e ideas a nivel de todo el mundo.

En la fase inicial participaron más de 800 postulantes de 79 países y conforme vaya avanzando el tiempo los aspirantes quedando fuera de la competencia, sin embargo, el equipo de la ecuatoriana, Belén Sotomayor Burneo, logró pasar estas fases y posteriormente ser elegido entre los 6 mejores equipos a nivel mundial para competir en las semifinales. En esta etapa, Belén tuvo la oportunidad de recibir la mentoría de la Dr Hannah McEwen, quien es la Jefa de Ciencias de la Ingeniería en Johnson & Johnson; así mismo, ese equipo también estuvo conformado por Miroslav Gasparek, (PhD std, University of Oxford), y Karen Yang (MS std at Johns Hopkins
University).

En las finales de la competencia, Voices of Tomorrow (VoT) 2022, se llevaron a cabo durante la parte presencial del evento final llamado GapSummit 2022, el pasado miércoles 7 de septiembre del 2022, durante el desarrollo de ese evento, los finalistas seleccionados expusieron en vivo su idea frente a un panel de jueces expertos en el área e importantes personalidades del mundo científico y tecnológico en la Universidad de Cambridge.

En la parte final de la competencia, los aspirantes de las mejores universidades del mundo, incluyendo Harvard, MIT y Stanford, sucumbieron ante el equipo liderado por Belén Sotomayor, quien obtuvo el primer lugar en la Competencia mundial de Biotecnología. El equipo organizador del evento mencionó que este evento ha sido el más competitivo que ha tenido desde su creación, por la cantidad de aspirantes de diversas parte del mundo.

El proyecto de Belén y su equipo “ALLVAX”:

Millones de personas anualmente son propensas a sufrir enfermedades patógenas debido a las malas condiciones sanitarias y los continuos brotes de bacterias patogénicas multirresistentes, especialmente menores de 5 años. Por ejemplo, los patógenos que causan diarreas tienen un impacto desastroso en los países en desarrollo, provocando la muerte anual de más de 1,6 millones de personas.

Las vacunas conjugadas se encuentran entre los métodos más efectivos para prevenir brotes bacterianos. Sin embargo, el acceso a vacunas conjugadas en países de ingresos bajos y medianos está limitado por la complejidad del proceso de fabricación, el costo de la producción centralizada y los requisitos de distribución de la cadena de frío (-80 °C). Ante esto, el proyecto de Belén propuso la creación de una plataforma “Allvax” con la misión de salvar vidas mediante el desarrollo, la fabricación, el almacenamiento y el suministro eficientes de vacunas glicoconjugadas seguras y asequibles.

La plataforma Allvax combina la identificación rápida de patógenos para producir proteínas conjugadas en contra de esos patógenos en sistemas “cell-free”. Este sistema es luego liofilizado permitiendo así el almacenamiento y distribución conveniente (~25°C) de vacunas secas las cuales pueden ser reactivadas al añadir agua. Esta plataforma puede ser utilizada para producir una gran variedad de vacunas de bajo costo y fáciles de distribuir para luchar en contra de diversas enfermedades causadas por bacterias patogénicas. La plataforma AllVax democratizará el acceso a vacunas esenciales y revolucionará la fabricación de vacunas al permitir la producción portátil de vacunas independientes de la cadena de frío en entornos de bajos recursos.